Fraţii Wright
Orville Wright (* 19 august 1871, în Dayton, Ohio - † 30 ianuarie 1948) şi Wilbur Wright (* 16 aprilie 1867, Melville, Indiana - † 30 mai 1912, Dayton, Ohio, SUA) au reuşit pentru prima oară în istoria aeronauticii să efectueze un zbor dirijat cu un aparat de zbor cu motor (mai greu ca aerul). Până la aceea dată, după părerea "experţilor" (aşa cum ar fi spre exemplu Karl Jatho), un zbor motorizat nu poate fi dirijat.
Wilbur şi Orville Wright sunt al treilea, respectiv al patrulea fiu al episcopului evanghelic din Dayton, Ohio, USA. Încă din copilărie erau interesaţi de tehnică şi zbor, motiv pentru care tatăl lor le cumpără un avion de jucărie demontabil. Cei doi copii confecţionează zmee. Acestea deveniseră foarte populare în SUA, după încercările lui Benjamin Franklin de studiere al electricităţii atmosferice cu ajutorul unui zmeu de hârtie. Sărăcit în urma războiului civil, episcopul nu-şi mai poate permite să întreţină fiii pentru continuarea studiilor. Din această cauză cei doi fii ai lui au început 1880 să editeze într-o tipografie presă locală, presă religioasă şi cataloage. Din cauza lipsei capitalului necesar, planul lor de a întemeia o fabrică de motoare cu ardere internă a trebuit să fie abandonat. Capitalul pe care îl aveau le-a permis doar deschiderea în Dayton a unui atelier (1890) de reparat biciclete. Au devenit cunoscuţi în regiune prin calitatea muncii, hărnicia şi priceperea lor în mecanică. Experienţa acumulată în acel timp în mecanică, echilibrare şi aerodinamică le va folosi mai târziu la construcţia avioanelor lor.
In anul 1889 fraţii Wright încep construirea primului avion nemotorizat, un planor cu aripi duble. Din studiul tabelelor lui Lilienthal stabilesc că fusese calculat greşit coeficientul "Smeaton" (un coeficient al raportului dintre portanţă şi rezistenţa opusă de aer). Pentru experimentarea practică construiesc pentru prima oară un canal cu curent de aer. În octombrie 1900) are loc prima încercare de zbor fără pilot în regiunea Kill Devil Hills lângă Kitty Hawk din North Carolina, pe malul Oceanului Atlantic, unde caută să profite de curenţii permanenţi şi puternici de aer. În vara anului 1901, cu un planor îmbunătăţit şi cu pilot, reuşesc să zboare 100 de metri cu o viteză de 35 de kilometri pe oră. In timpul acestor zboruri experimentale reuşesc pentru prima oară să descrie în timpul zborului o curbă. Perfecţionând în continuare tehnica zborului, în anul 1902 au reuşit să parcurgă o distanţa de 622,5 metri. La data de 23 mai 1903 hotăresc montarea în planor a unui motor.
